L'alimentazione dei primi mesi è prevalentemente lattea ed il latte materno costituisce la risposta più semplice ed adeguata alle esigenze nutrizionali e relazionali del bambino. Alimentarsi è infatti, sin dall'inizio, un fatto di relazione e di comunicazione.
Il momento dell'allattamento, oltre a coprire i fabbisogni nutrizionali del neonato, è soprattutto un momento di vicinanza, di scambio fisico tra madre e bambino: il contatto attraverso la pelle, l'abbraccio, il calore, gli sguardi…tutto questo non deve essere considerato complementare al cibo ma parte integrante di esso anzi esso stesso un nutrimento.

Il latte materno

Il latte materno è il solo alimento che si adatta perfettamente (per digeribilità, apporto nutritivo, garanzie igieniche) alla fisiologia del neonato. Diremo di più, il latte materno non solo un alimento ma un vero e proprio sistema biologico che si adatta al lattante: il latte che si forma nel seno materno infatti modifica la sua costituzione con il passare del tempo, in perfetta armonia con le esigenze nutrizionali del bambino che cresce.

COME E QUANDO ALLATTARE??

L'avvio ed il mantenimento di un'adeguata secrezione lattea sono determinati soprattutto da dalla suzione esercitata dal bambino sul capezzolo della madre. Nei primi giorni d'allattamento le poppate sono brevi ma frequenti, questo perché la quantità di latte è minore. Con l'aumento della secrezione le poppate si fanno più lunghe fino a stabilizzarsi ad una media di circa 20 minuti. Un tempo che però varia da bambino a bambino: alcuni in 10 minuti hanno terminato, altri che invece richiedono anche più di mezz'ora. Non si può dunque dire a priori quanto deve stare attaccato un bambino ad ogni poppata: sarà il frutto dell'esperienza che ogni neonato farà insieme alla sua mamma.
Queste considerazioni valgono anche per i ritmi e gli orari delle poppate: la maggior parte dei neonati richiede 7 poppate al giorno ma potrebbero esserci bimbi più voraci o bimbi più inappetenti. Il bambino sano assume da sé la dose giornaliera di latte a lui necessaria in rapporto al suo peso corporeo.
Ora l'interrogativo che ci soi potrebbe porre è: allattamento ad orario o a domanda? Quello ad orario è stabilito dall'adulto non prendendo in considerazione le reali esigenze del bambino impedendo a volte al neonato di provare lo stimolo della fame che è soprattutto, in questa fase, uno stimolo comunicativo impedendo la messa in atto del meccanismo domanda-risposta. È comunque necessario che si arrivi ad una sorta di prevedibilità delle poppate per dare alla madre la possibilità di riorganizzare la sua vita sociale, ma questa regolarità può anche essere il frutto di una sperimentazione diretta tra lei ed il proprio bambino.

CONSERVARE IL LATTE MATERNO

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Il latte materno è l’alimento ideale per lo sviluppo e la salute futura del bambino. E’ impossibile riprodurlo e, per quanto umanizzato possa essere, non c’è latte artificiale con le stesse caratteristiche di digeribilità, con le stesse sostanze nutritive o con gli stessi fattori protettivi presenti nel latte materno. Proprio per questo è bene sapere che il latte materno può essere conservato. E’ una informazione da tenere in considerazione in situazioni di necessità o di praticità: quando, ad esempio, si sta combattendo con un ingorgo mammario che ci costringe a tirare il latte o quando vogliamo assicurare al nostro bimbo l’alimentazione migliore anche durante le prime assenze per il lavoro.